Guillermo Tofoni: "Gillett no está en retirada, fue un tema técnico"

El empresario, mano derecha de Foster Gillett en su desembarco argentino, dialogó en exclusiva con Insiders sobre las desprolijidades en la avanzada de los inversores extranjeros.

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Guillermo Tofoni fue, durante años, el responsable de todos los amistosos que disputó la Selección Argentina alrededor del planeta. Mediante su empresa World Eleven, en sociedad con la Asociación del Fútbol Argentino, organizó las giras de un combinado nacional que le ofrecía al mundo el talento de Lionel Messi. Pero eso fue ayer.

Hoy, en disputa con AFA por los derechos de comercialización del combinado albiceleste, Tofoni se transformó en el brazo armado del gobierno de Javier Milei para el desembarco de los capitales extranjeros en el fútbol argentino. Junto a Daniel Scioli y la diputada Juliana Santillán conforman un tridente que encabeza una batalla sin cuartel por el control del fútbol argentino.

Tofoni es también el director suplente del Grupo Gillett, la sociedad anónima unipersonal que el empresario estadounidense Foster Gillett constituyó para desembarcar en el fútbol de los campeones del mundo. Fue él quien acercó a Gillett a Juan Sebastián Verón, presidente de Estudiantes en lo que prometía ser una revolución: el propio ícono Pincha subió una foto con una remera que tenía la leyenda “Estudiantes Revolución” para celebrar el pago de la cláusula de rescisión de Cristian Medina.

59 días pasaron entre aquella imagen prepotente del 27 de diciembre y el último posteo de Verón: "Sea cual sea la situación, se levanta la cabeza y se avanza. Siempre". Tal vez la revolución siga viva y no sea un sueño eterno, pero al menos está en pausa. Entre la feroz interna platense, los desprolijos contratiempos estadounidenses y los interrumpidos vínculos con otros clubes, el acuerdo Gillett-Verón-Estudiantes suma cada vez más dudas. Aquel León arrollador que amenazaba con devorarse al resto de la fauna nacional ahora es protagonista de una ola de conjeturas que hasta amenazan con cargarse al heredero de la dinastía pincharrata.

Desde City Bell emerge un silencio ensordecedor. La incertidumbre no es buena consejera y Estudiantes, el fútbol argentino en general, se mueve en el terreno de la desconfianza. ¿Qué pasa con la plata que Foster Gillett había prometido? ¿Se cae la sociedad con Estudiantes? ¿Qué sucederá con las ventas de Valentín Gómez y Rodrigo Villagra?

La voz de los protagonistas es la receta más eficaz para acercarse a una respuesta. Y nadie más cercano a Gillett que el propio Tofoni, quien levanta un teléfono incandescente y atiende a Insiders.

Existen muchos rumores alrededor de Foster Gillett. ¿En qué estado están las negociaciones con Estudiantes, River y Vélez?

En la prensa salieron tres situaciones: la de Estudiantes, la de Rodrigo Villagra en River y la de Valentín Gómez en Vélez.

En el caso de Villagra nunca hubo un contrato de ningún tipo. Con lo cual no hay ni deuda ni daño. Cero. Hay que salir de ahí: es como que alguien se enoje porque en una negociación, negociaste tu casa, no te la compraron y te enojás. Hasta que no está la escritura, no está vendida. El caso River, no sé bien por qué tus colegas lo pusieron de esa manera. Una interpretación mía es que River hizo su juego para no quedar tan… o limpiar al jugador.

En el caso de Estudiantes. Estudiantes al principio iba a ir a una asamblea en diciembre, cosa que no sucedió. Entonces el presidente de Estudiantes le pide a Foster si podía ayudarlo con la compra de algunos jugadores. A lo cual, Foster accede por más de que no habían ido a la asamblea. Tal es así que le da activos por 23 millones de dólares, si contabilizás a Cristian Medina y Facundo Farías. En eso está 100% involucrado Foster, son 23 millones de dólares.

Luego le dicen: necesitamos, para no vender nada, que nos prestes 10 millones de dólares más. Foster dice ‘bueno, dale, te los presto’ y firman ese préstamo. ¿Qué pasó? Como Foster está haciendo una operación muy grande en Inglaterra, mandó los fondos a Inglaterra, y el banco le está pidiendo hasta la antivariólica y no le está liberando esos fondos. Entonces le dice a Estudiantes: ‘Te los voy a prestar, pero bancame que me liberen los fondos y te pago”. A Estudiantes no le debe plata: es un préstamo que le tiene que dar.

La consecuencia, donde hay mayor responsabilidad si se quiere, es en el caso de Valentín Gómez. Con Vélez no hay daño, porque Vélez no perdió nada. Acá el tema es el jugador, que tenía la ilusión de jugar en Europa y se había firmado un precontrato, y Foster tendría que haber disparado esos fondos. Como el banco lamentablemente todavía se los tiene bloqueados, buscarán otro mercado porque el italiano ya cerró. Todavía queda una ventana en Inglaterra, podría ser también la MLS. Hasta que Foster tenga su equipo europeo, y pueda ir ahí.

Esa es toda la película. Es una película exagerada, estamos de acuerdo que no es conveniente, pero acá no hubo daño de ningún tipo. No hay deudas. Hay compromisos, en todo caso. En mi gusto, y mi punto de vista, innecesarios. Él no tenía ninguna obligación de comprar a Medina ni a Farías, ni tampoco de aceptar prestar diez millones a cuenta de nada porque todavía no está la asamblea firmada. En vez de ponerle 23 millones en activo, él le prestaba 10 millones a Estudiantes, le compraba en cinco a Farías y todavía te sobraban ocho. Si me preguntás, en lo personal, es una mala utilización del recurso. Acá ya puso millones de dólares y ni siquiera empezó todavía.

Foster ya tiene constituida una sociedad acá.

Si armó una sociedad, donde una vez destrabado esto la va a cargar con una cifra muy importante de dinero para hacer las operaciones que crea convenientes. No es que Foster está en retirada, ni se arrepintió por la presión de AFA, nada de eso. Tuvo un tema técnico, mandó arriba del billion a Inglaterra, allá están pidiéndole certificaciones del tesoro de Estados Unidos, todo un tema burocrático que es enorme, que los bancos se pueden tomar hasta 60 días hábiles para una operación de esa escala. Hubo un mal cálculo de tiempos, de timing, sin dudas.

Entonces su objetivo es comprar un club en Inglaterra.

Exacto. Y es la parte de la fortuna de la familia, la que corresponde a él, la que va a invertir en el fútbol. Y yo quiero que la invierta en Argentina. No en Uruguay solamente o Brasil, yo quiero que la ponga acá. Y acá me lo espantan. Acá le tiran bombas, ya es un meme. La radiografía es así, milimétricamente como te la estoy diciendo.

Uno de los memes que tiene como protagonista a Gillett

Verón acaba de postear una foto que despierta dudas con la frase: “Sea cual sea la situación, se levanta la cabeza y se avanza. Siempre”. ¿Sigue vigente el vínculo y la asamblea para su aprobación en Estudiantes?

Yo lo que sugiero, dada esta mala utilización de recursos, es primero que Foster resuelva este tema, que le libren los fondos. Y ahí, digamos barajar de vuelta en el sentido del timing. Acá la plata es importante, pero el timing también. Por ahí, el microclima no va a estar para hacer una asamblea en marzo.

¿Eso quiere decir que Foster se quiere ir?

No, Foster está ciento por ciento decidido a invertir en Argentina y lo va a seguir haciendo. En el peor de los escenarios, que sería no ponerse de acuerdo con Estudiantes, se meterá con los jugadores. O verá si el día de mañana es otro club.

¿De quién es la responsabilidad por el retraso?

Yo creo que Foster reconoció su error, en realizar esa transferencia a Inglaterra, tendría que haber separado una parte dejarla en Estados Unidos, estar líquido, y poder hacer los pagos que tenía que hacer. Y no hubiera tenido este mal momento, innecesario. Porque si vos quebraste, bueno, quebraste y podés decir ‘las sociedades anónimas quiebran’, qué se yo. Bueno, quebró, listo, qué voy a hacer. Pero no, está totalmente con dinero. Y con la decisión tomada de invertir en Argentina, y eso va a pasar. Entonces, como construís una obra, hubo un error de cálculo, listo, vamos a arreglarlo. Si la asamblea no será en marzo, bueno, la hacés en junio. ¿Qué apuro hay?

¿Se apuraron con la contratación de Medina?

Si, totalmente. Lo dije internamente desde el día cero. Les dije: ‘Muchachos, a mi me encanta Medina, te digo que me encanta y lo compraría. En valores internos es caro, pero en valores si vos vas a tener un club inglés, está más que bien pago. Lo que yo hubiera hecho, si quiero ayudar a Estudiantes… Porque en definitiva, hablemos de números fríos: Foster le dio 23 millones en jugadores y está quedando como un boludo. Veinte millones de dólares es una fortuna de plata. El tipo puso una fortuna y lo están puteando, estamos todos locos. En el caso de Estudiantes, no solamente que no hubo daño, hubo buena fe. Porque le puso millones de dólares en activos, y ahora está retrasado en un préstamo, no en una deuda. No es lo mismo estoy tardando en devolverte la plata que estar tardando en prestar plata.

¿Estas desprolijidades hacen mella en el socio de Estudiantes de cara a la asamblea?

Yo creo que hace mella más en la cúpula de AFA, que aprovecha esta circunstancia y manda a los trolls por todos lados: “Esto no sirve, las sociedades anónimas no sirven”. La gente de Estudiantes ve que Estudiantes se quedó con un equipo competitivo, que trajo refuerzos, y que sumó. Foster no le restó a Estudiantes: le sumó activos. La gente no es tonta.

¿Cómo opera Gillett en la Argentina? ¿Cómo es su proceso?

Hay scoutings que trabajan para Foster, algunos ni los conozco, que también trabajan para los equipos europeos y le bajan línea. Aparte que él, en la Argentina, personalmente, fue a ver a más de treinta partidos.

Vos jugás un rol importante en la estructura y resulta llamativo que no te hayan escuchado en el tema Medina.

Con Foster Gillet y la familia tengo el mejor de los respetos, pero es el primero de una camada de millonarios que yo voy a traer a la Argentina. Yo puedo mostrarle por dónde, pero yo no me meto en el tema fútbol, en las decisiones de las compras y ventas. Pero yo me imagino, como haría cualquiera, que si estás comprando por veinte millones, porque vos tenés que calcular que en esa operación 15 fueron por la salida del jugador, dos millones fueron los impuestos de AFA y Agremiados, también está el contrato del jugador y en total se te fueron 20 millones en una operación.

Yo me imagino, y sabiendo que las familias son billonarios, que ya separaste la caja para el resto y que no vas a tener problema. Lo que yo digo es: ‘Si eso es lo que había disponible, la aplicación del recurso fue pésima’. Quedaste como un tonto poniendo en total, ponele, 25 millones. Es una fortuna de plata para nuestro mercado. Entonces vos le prestabas 10 millones, le decías a Sebastián: “Te presto diez millones y andá tranquilo a la asamblea y después vemos” .

¿Cómo te dejan parado estas idas y vueltas de cara a nuevos inversores?

Siempre que se instaura algo nuevo, que te están viendo con doscientas lupas, genera estas cuestiones cuando hay una demora técnica como en este caso. Yo lo que tengo que tratar es ayudar a que, en lo posible, nadie se equivoque. Esto pasó, no es conveniente, pero son discusiones privadas. No tuvo ningún tipo de daño ni perjuicio.

Foster obró de buena fe: hasta que la AFA no abra ni autorice la incorporación de las SAD en sus estatutos, cualquiera que invierta en Argentina como en el caso de Medina -20 millones- corre riesgos. Es un acto de fe. El registro en AFA va a nombre de Estudiantes sociedad sin fines de lucro. Entonces, si Estudiantes lo vendiese mañana al Manchester United, Foster no cobra un mango. Es un acto de confianza, si se quiere, por decir ‘bueno, dale, yo estoy, no me importa si todavía AFA no abre este capítulo, yo apuesto igual’. Bueno, listo. Pasó esta cuestión técnica, que no le trajo perjuicio a Estudiantes, ni a Vélez. En el peor de los casos, Vélez no cobró algo que no vendió. No hubo perjuicio con River porque no había un contrato. ¿Entonces donde está el perjuicio?

¿Las dificultades que afronta Gillett lo alejan del fútbol argentino?

Hay mucho barullo porque es Foster solo. Pero supongamos que hay diez millonarios para ver qué acuerdos jurídicos pueden hacer con distintos clubes, no tendría tanta prensa lo de Foster. Porque tendrías a uno negociando con Belgrano de Córdoba, a otro con Rosario Central, a otro con Gimnasia, otro viendo si hace acuerdos. Y eso es lo que yo voy a hacer. Esta circunstancia me lleva a acelerar mi proceso de traer más inversores al país.

¿Hay más millonarios interesados en invertir en Argentina?

Si, por supuesto. Y va a pasar. A la familia Más la traje yo. Van a invertir en fútbol, no se habló con quien ni mucho menos. Porque lo primero que hay que hacer, como hice con Foster y con los Más, porque creeme que no es fácil traer a millonarios que vengan a la Argentina a invertir en nuestro país, es hablar. Javier Milei es un gran llamador. Una cosa era el discurso de Mauricio Macri de modernizar el fútbol, y está bien, pero hay que traer a los millos acá y convencerlos. Yo quise ir con pies de plomo, primero traer a uno, pero ahora es un momento que se va a abrir la canilla y para que no se lleve toda la marca una persona sola, sino que esta transformación sea… Yo hubiera preferido con más calma, pero hay que meterle. Esto me lleva a ir más rápido, no más despacio.

¿Entonces por qué Verón salió a decir que Gillett era la única opción y que si no se aprobaba se iba a ir de Estudiantes?

Si, porque Foster hoy es el único. Es la verdad. No vienen por propia voluntad, hay que ir a buscarlos, convencerlos, traerlos. Como hice con Foster y con la familia Más, como mañana puedo hacer con un jeque árabe o con un grupo japonés. Eso es lo que voy a hacer. Después un negocio saldrá bien, otro saldrá mal. Acá la discusión no tiene que ser la persona, sino el concepto, el modelo. Bueno, quiero que alguien me aporte capital. No si es Foster, mañana pueden ser los Más, o Elon Musk. No tengo que discutir a la persona, tengo que discutir el modelo, el concepto.

¿Crees que de AFA criticaron este movimiento porque no hubo una reunión previa entre Gillett y AFA?

Hay una pelea política clara y pública, entre el presidente Milei y la AFA. El presidente sacó por decreto que las SAD son aprobadas y aparte una reglamentación, y la AFA tiene un término que todavía no llegó para acomodar sus estatutos. El vínculo de Foster con Estudiantes, en caso de que se apruebe, es ciento por ciento legal. Por eso, Foster no puede registrar a Medina. Lo tiene que hacer Estudiantes, sin fines de lucro, por estatuto de AFA.

¿El vínculo de Foster va a ser exclusivo con Estudiantes?

En el borrador del acuerdo no hay exclusividad. Pero independientemente de que no tenga exclusividad, por reglamento de FIFA, vos no podés tener dos clubes de primera división, pero si podría tomar uno de segunda. En ese escenario, debería armar algún fondo con otra corporación y que se dedique a la compra y venta de jugadores, pero no en primera persona como Foster Gillett. La sociedad no lo podría hacer. Debería agarrar una sociedad afuera, fondearla, y que esa corporación haga acuerdos privados. Eso puede hacerlo porque Estudiantes no puede limitar qué hacer con su economía.

Con experiencias como la de Mandiyú y Blanquiceleste, ¿que será diferente con estos nuevos vínculos?

En el caso de Argentina, que no es lo mismo que otros mercados ya más avanzados, el primer objetivo es que toda la inversión se vaya en infraestructura. Te lo llevo a algo fuerte: si vos lográs que diez equipos tengan estadios de primer nivel onda FIFA, habrás logrado cambiar el fútbol argentino para otras competencias como la Copa América, la organización de una Copa del Mundo o de otras competencias internacionales. Le cambiaste para siempre la manera de ir a ver el espectáculo en Argentina.

Si después esas empresas quiebran todas, bueno, me voy en paz. Listo, dejaron acá tres mil millones de dólares, que quiebren ahora. En el peor de los escenarios, ya se logró que los estadios tengan parking, que las mujeres tengan baños decentes, accesos mejores, palcos, centros de entrenamieneto de alta generación. Todo lo que hay que invertir en una industria que genera talentos. Es ahí. Si se logra eso, y después se funden, le habrán dejado al fútbol un valor incalculable. La industria va hacia arriba, no hacia abajo. Creo que en términos económicos, estamos por debajo de lo histórico en ingresos por televisión. Hay que lograr un circulo virtuoso: si lo lográs, te va a cambiar hasta el ingreso de televisión.

Hay mucho miedo a la quiebra: ¿Qué pasa si la nueva sociedad quiebra y se liquida?

Para el club, como está planteado este vínculo, no es como en la época de Mandiyú y Blanquiceleste. No había ningún tipo de resguardo, ni reglamentación, no hubo un decreto del gobierno nacional. Esta es la primera vez que se saca desde el gobierno una bajada de línea para regularizar lo que de hecho ya pasa en otros clubes. En el caso de Estudiantes, vamos a ponerlo hoy como ejemplo, Foster puso veinte millones de dólares y suponete, que en vez de ser un error técnico, quebró la compañía de Foster. ¿Quién salió perjudicado? Foster. Y listo, así es a gran escala. En el sistema, como está planteado, el club no tiene ninguna chance de perder.

Se plantea una discusión ideológica, pero en el fondo parece ser una lucha por el negocio. ¿Existen las SAD encubiertas en la Argentina?

Y si, hay muchas, hay muchas. Esto no es una discusión económica. En AFA están totalmente de acuerdo con que los clubes necesitan inversión. El tema es que tenés que llevarlo a gran escala para verlo más claro. Si yo te traigo cuarenta Estudiantes, cuarenta Fosters, que toman cuarenta equipos de fútbol argentino, ¿qué te pensás que va a pasar?

Se habla de la necesidad de inversión externa, ¿pero el problema no responde más bien a la crisis económica del país?

Lo que pasa es que el fútbol va por otro carril. Es una isla que tiene sus propios valores, como la soja. Tiene su valor afuera, tu mercado está afuera, no adentro. No es un mercado interno en el fútbol, Argentina tiene un mercado externo. Y ahora tenemos un mercado en Estados Unidos que también compra, Europa que es cada vez más grande y con volúmenes más grandes como el de Julián Álvarez. En ese sentido, por más que Argentina tenga una crisis, el fútbol es una isla.

No termina de quedar claro: ¿Cuál es la ganancia de Foster? ¿Qué es lo que cede Estudiantes? ¿Y cómo recupera la inversión?

Foster no quiere recuperar la inversión. ¿Cómo funciona? Foster lo ve como cualquier sociedad, donde vos, en el caso de Estudiantes, Estudiantes en los últimos 10 años vendió por 10 millones de dólares por año y tiene un ingreso, en el mejor de los casos, de 15 cuando le va bien. Quiere decir que Estudiantes, si lo multiplcás por cinco, puede tener un valor en el mercado de 70 millones de dólares si fuera una sociedad anónima.

Para entender cuanto vale el activo que tiene hoy. Si Foster va a invertir 100 millones, la idea no es sacar utilidades y ver cuánto voy a tardar, si cinco o diez años, en recuperar los 100. El tema es, seguir invirtiendo más, para que en vez de facturar 15 al año facture 100 al año. Entonces si factura 100 al año, Estudiantes pasa a valer 500 o 600 millones. Cuando transfiera esos activos, esa es la diferencia con la que se va a quedar. No tiene que ver con recuperar la plata: va a seguir invirtiendo. Es la lógica actual de los clubes europeos.